Последняя подготовительная неделя перед Великим постом в этом году проходит с 7 по 13 марта. В Православной Церкви она именуется «сырной седмицей», а в просторечии — масленицей. Свое название дни эти получили от обильной масляной еды, которой полагалось угощаться в течение всей последней седмицы перед Великим постом.
Как известно, этот праздник достался нам от языческой культуры, когда в начале весны устраивали веселые Проводы зимы и наряжали чучело, которое символизировало это холодное время года, а потом сжигали его. Многие люди путают Масленицу с Сырной седмицей перед Великим постом: исторически так сложилось, что после принятия христианства языческий праздник потерял свое значение, но совпал по времени с преддверием поста. Для православных верующих Сырная неделя не является праздничной, а является подготовительной к Великому посту и призвана облегчить переход от мясоедства к постной пище, вызвать то молитвенное настроение, которое способствует телесному и духовному воздержанию. Таким образом, приготовляя нас к подвигу Великого поста, снисходя к нашей немощи и плоти, Церковь установила сырную седмицу, «дабы мы, от мяс и многоядения ведомые к строгому воздержанию, не опечалились, но мало-помалу отступая от приятных яств, приняли бразду поста». Ведь ограничивая себя в плотских удовольствиях, у человека появляется больше времени задуматься о своей душе, а значит, духовно изменить себя в лучшую сторону.
Трапезничать в это время предпочтительней кисломолочными продуктами, но вообще можно есть все, кроме мяса. Всю неделю, в том числе в среду и пятницу, можно вкушать яйца, сыр и другие молочные продукты, а также рыбу.
В последний день Сырной седмицы верующие справляют Прощеное воскресенье, каются в причиненных обидах перед родными и близкими. Когда просят прощение, говоря: «Прости меня!» необходимо ответить: «Бог простит, меня прости!» и постараться самому простить всех своих обидчиков.
